Büyüklüğü bir martının ki kadar olan kara albatrostankanat açıklığı 4 metreyi bulan dev gezgin albotrasa (Diomedes exulans) toplam yirmi albatros türü bulunur.Kuşgillerin en uzun süre ve en uzağa uçabilen üyesidir.Uydu sistemlerinden elde edilen bilgilere göre kimi albatros türleridünyanın etrafını iki aydan kısa bir sürede katedebilir ve kanatlarını çırpmadan altı gün boyunca aralıksız süzülebilir.Albatroslarsıcak hava akımlarının üzerinde süzülen avcı kuşlardan farklı olarak dalgalardan kaynaklanan rüzgarın kaldırma kuvvetini kullanarak denizin yüzeyine yakın uçarlar.Albatrosun uçarken en fazla enerji harcadığı zaman havalanma anıdır: Hayvanın kanatlarını kuvvetlice çırpmasını gerektiren tek an budur.
Genç bir gezgin albatros havalandığı ilk andan itibaren çiftleşme zamanı gelinceye kadar yere inmeyecektir;öyle ki bu süre on yılı bulabilir.Kimi zaman denize dalarak kimi zaman da suyun yüzeyinden yakaladığı balık kalamar ve karidesleri yiyerek beslenir.Uyurken bile hareket halindedirbeyin yarımküreleri bu uykuya sırayla eşlik eder.
Albatroslar ‘tüp burunlu’ anlamına gelen Tubinaresyani Procellariiformes cinsine mensuptur.Hayvanın geniş ve çengel şeklindeki gagası boyunca uzanan bu tüpler çok iyi gelişmiş koku organlarına açılırlar.Böylece yiyecekleri ve barınakları kilometrelerce öteden tespit etmeleri mümkün olur.Bazı türlerde tüpler çifte işleve sahiptir;bir yandan solunumu sağlarkendiğer yandan deniz tuzunu dışarı püskürtür.
Genç albatroslar karmaş gaga takırdatmalı çiftleşme dansını öğrenmek için yıllarca yetişkinleri izlerler.Bir eş bulduklarında onu hayat boyu bırakmazuzun ayrılıklardan sonra birbirlerini selamlamak için kullandıkları benzersiz bir vücut dili geliştirirler.İki yılda birtek bir defa yumurtlar yavru yumurtadan çıkıncaya kadar kuluçkaya yatma ve yemek arama işini dönüşümlü olarak yaparlar.Albatroslar yavrularına götürecekleri tek bir ağız dolusu yemek için düzenli olarak 1500 km yol katedebilirler.Katı besinleri kusarak dışarı çıkarırlar; daha uzun yolculuklar söz konusu olduğunda ise yiyeceği protein bakımından zenginyağ oranı yüksek parçalara ayırarak midelerinde saklarlar.Bunlarla hem susuzluklarını giderebilirhem de besleyici ve yumuşacık balıklar halinde kustukları lokmalarla yavrularını besleyebilirler.
Albatroslar 60 yıla kadar yaşayabilir fakat üremeleri o denli yavaştır ki gelecek yüzyılda yok olma tehlikesi ile karşı karşıyalar.Asıl tehdit açık deniz balıkçılığıdır.Her yıl orkinos yakalamak üzere kullanılan milyonlarca yemli çengel yüzünden 100.000′i hayatını kaybediyor.
Samul Taylor Coleridge’nin şiiri ‘Yaşlı Denizcinin Ezgisi’ (1789) sayesinde albatros öldürmenin kötü şans getirdiği efsanesi ortaya çıkmıştır.Nitekim İngiliz denizciler tarafından sürekli öldürülüp yenen bu hayvanların kemiklerinden pipo ayaklarından kese yapılmaktaydı.Daha yaygın bir inanca göre albatros boğulmuş bir gemicinin yeniden dünyaya gelen ruhudur.Bugün bile İskoçyalı balıkçılar Swan Vesta marka kibrit kullanmaktan hoşlanmazlar çünkü kutudaki kuşu albatrosa benzetirler.
Portekizli kaşifler bu hayvanları ilk gördüklerinde bütün büyük deniz kuşlarına verdikleri ismi onlara da verdiler: Alcatraz. Bu sözcükpelikan gagasına benzeyen ve mancınık üzerindeki deri kesesi anlamına gelen Arapça al-gattas kelimesinden gelmektedir.Yani ‘Alcatraz Kuşçusu’ Portekizcede ‘Büyük Denizkuşu Kuşçusu’ anlamına gelir.