Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan birçok kişi, ülkeyi temsil eden partilerin sembollerini kolayca tanıyabiliyor. Demokrat Parti’nin sembolü eşekken, Cumhuriyetçilerin sembolü fil olarak dikkat çekiyor. Peki bu sembollerin altında neler yatıyor?

19’uncu yüzyılda yaşayan Thomas Nast adındaki karikatürist, yaptığı karikatürle bu yıllara kadar uzanan tarihin başlangıcında yer almış oldu. Medyanın daha 24 saatlik haberleri gündem olarak veremediği zamanlarda, Amerika’da başkanlık seçimleri birçok dergi ve gazetenin ana gündem maddesi olarak konu ediliyordu. Bunların arasındaki en önemli dergi ise Harper’s Weeklyolarak dikkat çekiyordu. 1860’lı yıllarda 200 bin adet dağıtılan dergi, en sansasyonel yazarları ve karikatüristleri bünyesinde barındırıyordu.“Başkan yaptıran” dergi olarak adını duyuran Harper’s Weekly, kullandığı görseller ve yazılarıyla birçok aday için halkın desteğini toplamayı başarmıştı. Bunların başında ise Abraham Lincoln (1864), Ulysses S. Grant(1868) ve Rutherford B. Hayes (1876) olarak biliniyordu.Bununla birlikte gazete ve dergilerde fotoğrafların gelişmemiş olmasından dolayı ağırlıklı olarak karikatürler kullanılıyordu. Burada karikatürist olan Thomas Nast, 1870 yılında çizdiği bir karikatür ile gündeme oturmuş ve çizdiği eşeği, Demokrat Partiyle eşleştirerek yıllarca sürecek bir hikayeyi başlatmayı başarmıştı.

Nast’ın demokratlar için çizdiği eşek karikatürü
Nast, yaptığı özgür yorumları ve taraflı tutumuyla politikada birçok kez yanlı olmasını karikatürlerinde göstermişti. Bu karikatüründe ise, ünlü bir grup olan Kuzeyli Demokratların önceki başkan Abraham Lincoln’ün basın danışmanı olan E.M. Stanton’ı küçümsemesini konu edinerek, onları aşağılamak istemiş. Karikatüristin, Lincoln dönemindeki Cumhuriyetçileri de desteklediği biliniyor.Cumhuriyetçiler neden fili tercih ediyor?

O zamanlar, demokrat ve cumhuriyetçi kelimelerinin anlamı bugün kullanılanlardan çok daha farklı gözükürken, Nast, 1874 yılında çizdiği bir karikatürle Cumhuriyetçilerle fili ilişkilendirilmesine sebep oldu. Nast demokrat basını, aslan postu içerisindeki eşeğe benzetmiş, fili ise cumhuriyetçilerin oylarını betimlemek için kullanmıştı. Nast’ın fili neden kullandığı kesin olarak bilinmese de büyük ve güçlü hayvanlar olduğu için çizimlerine kattığı düşünülüyor.

Karikatürde fil ve aslan postu giyen eşek görülebiliyor