Kromatin iplikler bölünme öncesinde ince uzun yumak şeklinde iplikler gibi görünen yapılardır. Bunlara kromatin ağı da denir.
Kromatin iplikler hücre bölünmesi sırasında kısalıp kalınlaşarak kromozom adı verilen yapıları meydana getirir. Kromozomlar üzerinde kalıtsal özelliklerin taşınmasını sağlayan genler bulunur. Kromozomların eşlenmesi ile kardeş kromatitler oluşur.
İnsanlarda 23 çift (46 kromozom) kromozom bulunur. 23 çift kromozomun bir çifti cinsiyeti tayin eden kromozomlar (gonozom), 22 çifti ise vücut özelliklerini belirleyen kromozomlardır(otozom).
Kromozomlar sentromer denilen bir boğumla ikiye ayrılır. Sentromer üzerinde kromozomun yapısındaki her bir kromatit için, yani iki tane kinetokor denilen proteinden oluşmuş bir yapı vardır. Bölünme sırasında kromozomlar bu kısımları ile iğ ipliklerine bağlanır.
Sentromeri olmayan bir kromozom hücre bölünmesine katılamaz. Kromozomlar kimyasal olarak DNA ve protein moleküllerinden meydana gelir.