1892 yılında İstanbul Vefa'da doğdu. Babası Rifat Paşa Şam mutasarrıfıdır. Çocukluğunun ilk yılları Şam'da geçti. Daha sonra İstanbul'a gelerek Fatih İptidaisi'ne (ilkokul) başladı. İlkokulu bitirdikten sonra baba mesleği olan askerliğe tercih ederek Kuleli Askeri Lisesi'ne girdi. Teğmenliğinin ilk günlerinde ilk vazifesini alarak Arnavutluk harekatına iştirak etti. Edirne Muhasarası'nda Bulgarlara esir düştü. Esaret iki yıl sürdü.

Birinci Dünya Savaşı'nın başlaması ile Mersinli Cemal Paşa'nın emrine verildi. Sina ve Filistin Cephelerinde yaptığı kahramanlıklarla öne çıktı. Bu cephelerde gösterdiği kahramanlıklar neticesi Dördüncü Ordu Zat İşleri Müdürlüğü vazifesiyle ödüllendirdi.

Birinci Cihan Harbi'nin aleyhimize neticelenmesi üzerine Mersinli Cemal Paşa ile Konya'ya geldi. Milli Cephe'nin kuruluşunda büyük faydaları oldu. İlk milli temsilci olarak Sultan Vahidüddin'le görüştü. Sultan Vahidüddin'in makamından ayrılışında Ferit Paşa kabinesinin bir komplosuna gelerek tutuklandı. Bekir Ağa Bölüğü'nde hapsedildi, burada idamla yargılandı.

Mersinli Cemal Paşa'nın Harbiye Nazırı olması üzerine iki saat farkla idamdan kurtuldu. Ve Harbiye Nazırı'nın yaveri oldu.

Kurtuluş Savaşı'nda Zonguldak-Bartın ve Havalisi Cepheleri kumandanlığına tayin edildi. Bu bölgedeki Fransız Ordusu'nun yayılmasını engelledi. Kurtuluş Savaşı'nın zaferle neticelenmesi üzerine ordudan ayrılarak yazı hayatına atıldı.

1942 yılında zamanın hükümeti tarafından, hükümet darbesi hazırlanıyor gerekçesiyle tutuklandı. 11 ay hapsedildi. Mareşal Fevzi Çakmak'ın yaptırdığı inceleme sonucu serbest bırakıldı.

1952 yılında Malatya'da Ahmet Emin Yalman'a yapılan suikastın sorumlusu olarak tekrar tutuklandı. 11 ay 15 gün tutuklu kaldı.

74 eser ve binlerce makale yazdı. Yazılarından dolayı 'Ortadoğu'nun Hitler'i' olarak nitelendi.

1964 yılı Ağustos ayında Somali'de toplanan İslam Devletleri Kongresi'ne davet edildi. Kongrenin İcra Komitesi Başkanlığı'na seçildi. Bu vazife merhumun son büyük görevi oldu.

4 Şubat 1967 tarihinde geçirdiği kalp krizi sonucu vefat etti.

CEVAT RIFAT ATİLHAN'IN 74 ESERİNDEN BİR KISMI
1. Ey Türk! Düşmanını Tanı!
2. İslamı Saran Tehlike ve Siyonizim
3. İğneli Fıçı-Tarih Boyunca Yahudi Mezalimi-
4. Masonluk Nedir? Tarihte ve Günümüzde Masonluk
5. Türk Oğlu! Düşmanını Tanı!
6. Bütün Açıklığıyla İnönü Savaşları ve Gerçek Kahramanlar
7. Menemen Hadisesinin İç Yüzü
8. Sultan Abdulhamid Han Ve İttihatı Terakkicilerin Cinayetleri
9. Yahudiler Dünyayı Nasıl İstila Ediyorlar?
10. Medeniyetin Batışı
11. Siyonizm ve Protokolları
12. Tarih Boyunca İslam Hakimiyeti ve Uğradığı Suikastlar
13. Gizli Devlet ve Fesat Programı
14. Tarihte ve Günümüzde Masonluk
15. İslam ve Beni İsrail
16. Dünya İstilacıları
17. Çağ Açan Hükümdar FATİH
18. 31 Mart Faciası
19. Türk! İşte Düşmanın
20. Musa Dağı
21. Suzi Liberman'ın Hatıra Defteri
22. Filistin Cephesinde Yahudi Casusları
23. Farmasonluk Nedir? 24 Sina Cephesinde Yahudi Casusları
25. Dünya İhtilalcileri İsrail
26. Farmasonluk İnsanlığın Kanseri
27. Farmasonlar İslamiyeti ve Türklüğü Yıkmak İçin Nasıl Çalıştılar
28 İstiklal Harbi'nde Sarıklı Kahramanlar