Soğuk algınlığı, üst solunum sistemi bozan viral bir infeksiyon hastalığıdır. Hastalık, akut viral franjit, veya akut nezle olarak da bilinir ve insanlarda görülen en yaygın bulaşıcı hastalıktır. Soğuk algınlığına 200'den fazla farklı virüs neden olabilir fakat hastalığa esas olarak koronavirüsler ya da rhinovirusler sebep olur.

İnsan vücudu soğuk algınlığına neden olan tüm virüslere karşı direnç geliştiremez. Soğuk algınlığının bu kadar yaygın ve sık tekrarlayan bir hastalık olmasının da nedeni budur. Araştırmalara göre, anaokuluna giden çocuklar yılda 12, yetişkinler ise 7 kez soğuk algınlığına yakalanmaktadır.

Uzmanlar soğuk algınlığının, soğuk havalarda dışarı çıkmakla meydana gelmediğini, antibiyotiklerin de rahatsızlığı tedavi etmekte bir etkisi olmadığını söylemektedir.