Gırtlak ödemi, gırtlağın iç yüzünü örten mukoza tabakasına serum kıvamı bir sıvının birikmesiyle gelişen şişmedir. Gırtlak ödemi infeksiyon kaynaklı olabileceği gibi, kimyasal ya da fiziksel tahriş kaynaklı da olabilir. İnfeksiyon kökenli gırtlak ödemlerinde etken üst solunum yollarını tutan bakteri ve/veya virüslerdir. Kimyasal ve/veya fiziksel etkenler ise, aşın soğuk, kuru, kirli hava, sigara dumanı, zehirli ve tahriş edici gazlar, gırtlağa kaçmış yabancı cisimler, allerjilerdir. Aniden gelişen gırtlak ödemleri gırtlağın tıkanmasıyla hastanın nefes darlığına düşmesine yol açabilir. Ağır ödem vakalarında ise üst solunum yolunun tıkanmasıyla hasta boğularak ölebilmektedir.Tedavi etkene yöneliktir. Ancak etken ne olursa olsun hastanın solunum yapması sağlanmalıdır. Eğer hasta soluk alamıyorsa “Trakeotomi” (nefes borusunun kesilmesi) ya da “Heimiich uygulaması” (eğer solunum yoluna yabancı cisim kaçmışsa) yapılmalıdır. Bu iki işlem hayat kurtarıcıdır..