Siyah jaguarlar ve siyah leoparlar kara panter olarak da adlandırılıyor. Bu terim aslında siyah postlu bütün büyük kedileri tarif etmek için kullanılan genel bir tanımlama.

Kısa cevap: Ayrı bir tür olmayan, koyu renkli pigment üreten bir gene sahip olan bir büyük kedi.
Öncelikle şunu bir belirtelim: “Kara panter” başlı başına ayrı bir tür değil. Siyah kıllara sahip bütün büyük kedileri tanımlamak için kullanılan kapsayıcı bir terimdir.
Kaliforniya Üniversitesi’ne göre bu durumun nedeni, kıl gövdelerindeki siyah pigmentlerin dağılımını düzenleyen agouti geni. Özellikle Asya ve Afrika’da yaşayan leoparlarda ve Güney Amerika sakinleri olan jaguarlarda görülüyor. (Evlerinde kedi besleyenlere not: agouti geni evkedilerinde siyah kürklere yol açmıyor.)
Big Cat Rescue’ye göre renklenme, melanin (esmerleşmeye neden olan pigment) fazlalığından ileri geliyor. Bu durumdaki hayvanlar da “melanistik” olarak tanımlanıyor.
Ayrıca, kara panterlerin koyu renkli olmaları, beneklere sahip olmadıkları anlamına gelmiyor. Ancak takdir edersiniz ki bu benekleri görmek oldukça güç.
Doğal Hayatı Koruma Topluluğu’na ait Bronx Hayvanat Bahçesi'nin genel müdürü Patrick Thomas, “Güneş ışığı üzerlerine belli bir açıdan vurduğunda beneklerini çok belirgin bir şekilde görebilirsiniz. Ancak doğrudan güneş ışığını almıyorlarsa simsiyah bir hayvan olarak görünürler,” diyor.
Siyah leoparların Afrika’da Asya’dan daha fazla görüldüğünü belirtse de “herhangi bir yerde çok sık görüldüklerini söyleyemem,” diye de ekliyor.
Siyah Yerine Benekler mi Moda?
Peki siyah post gece avcıları için bir avantaj olabilir ve bu nedenle bu hayvanlarda daha sık görülüyor olamaz mı? Thomas’a göre sorunun cevabı basit: Hayır.
“Aslında diğer türler için tek renkli bir hayvanı tespit etmek, üzerindeki düzensiz işaretler olanlara göre daha kolaydır,” diyor Thomas. “Yani alacalı bir bitki örtüsünde şeritli bir kaplan, leopar ya da benekli bir çitayı görmek, tek renkli bir hayvanın yerini saptamaktan daha zor olacaktır.”
Thomas ayrıca büyük kedilerin büyük oranda gece aktif olduklarına dair inancın da yanlış olduğunu ekliyor. “Çok fırsatçıdırlar. Gün içinde bir av fırsatı yakaladıklarında eğer karınları açsa, hiç durmazlar.”
Ayrıca “eğer hava aydınlıkken avlanıyorsanız, bedeninizin tek renk bir posttan ziyade desenli bir posta sahip olması bir avantajdır,” diyor Thomas.
Melanistik olan başka vahşi türler de var. 2012’de PLOS ONE’da yayınlanan bir araştırmaya göre o yıla kadar 13 tür tespit edilmiş. Ancak Thomas, aslan ya da kaplanlarla ilgili herhangi bir vakaya rastlamadığını belirtiyor.